Jules Léopold Gay

Éditeur, libraire et bibliographe français, né à Paris le 2 août 1807 et mort à Bruxelles le 30 décembre 1887. Fils de l’éditeur Dominique Gay, il se forme dans le milieu du livre et devient libraire et bibliographe. Il épouse en 1837 la militante socialiste et féministe Désirée Véret, avec laquelle il collabore, et dont il a deux fils, Jean-Jules Gay et Owen Gay.

Engagé dans les milieux socialistes dès les années 1830, il adhère aux idées de Robert Owen et participe à la diffusion du socialisme coopératif. Après 1848, il poursuit ses activités militantes et éditoriales, notamment avec la publication du journal Le Communiste en 1849.

Libraire et bibliographe installé à Paris, puis en exil à partir de 1864, notamment à Bruxelles, Genève et Turin, il se spécialise dans les ouvrages rares et la bibliographie, en particulier dans les publications relatives à l’amour, au mariage et aux femmes. Il collabore également pendant un temps avec son fils Jean-Jules.

En exil à Bruxelles, il s’intègre au réseau des éditeurs français installés en Belgique et fréquente les milieux de l’édition clandestine et bibliophilique, notamment autour d’Auguste Poulet-Malassis, avec lequel il partage un intérêt pour les publications rares et controversées.

Dans la correspondance de Félicien Rops, il n’est toutefois mentionné qu’à une seule reprise, ce qui témoigne de la place relativement discrète qu’il occupe dans l’entourage de l’artiste. Son fils Jean-Jules Gay, en revanche, est beaucoup plus présent dans la vie de Rops et dans sa correspondance, attestant de relations plus étroites et suivies entre les deux hommes.