Fils de l'écrivain Arsène Houssaye (1814-1896), il est un historien, critique d'art et critique littéraire français.
Journaliste, il collabora à de nombreux périodiques auxquels il donna des articles d’archéologie, d’histoire et de littérature : L'Artiste, La Presse, la Revue du 19e siècle (sous le pseudonyme de Georges Werner), La Revue française, la Gazette des beaux-arts, Le Journal des Débats.
Il fut élu à l’Académie française en 1894.