Peintre bruxellois issu d'une famille bourgeoise. Il est le fils de Josse Portaels, brasseur, et de Catherine Cooreman. En 1852, il épouse Marie Navez, fille de François-Joseph Navez artiste peintre qui a été son professeur. Peintre de scènes historiques et orientalistes et de compositions religieuses, Portaels est aussi portraitiste et peint principalement à l'huile. Il est parfois considéré, à tort, comme le fondateur de l'école orientaliste belge.
08-11-2024
Nouvelle biographie nationale, Bruxelles, Académie royale de Belgique, 2020, Volume 15, p. 296-299.
Brogniez Laurence & Debroux Tatiana, Au Travail ! Les ateliers d’artistes en Belgique au XIXème siècle, catalogue de l’exposition, 21 octobre 2023 – 10 mars 2024, Province de Namur, Musée Félicien Rops, Silvana editoriale, Milan, 2023