Lettre de Félicien Rops à [Joséphin Péladan]

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gardez vous bien de paraître sans le frontispice. Je l’ai fait recommencer cette fois par Arendts, sur nouveaux frais, & j’en aurai une épreuve Vendredi prochain 5 septembre. Si cela n’arrivait pas tenez moi pour un homme félon & vil. Les cas de Choléra se multiplient dans la vallée de Bièvre, il y en a quelques uns à Paris mais fort bénins & assez rares. Décidément la « Babylone moderne » sera épargnée, tout cela pour prouver l’inutilité des Dieux ! – Le capitaine Renard, amiral des Nues, ira leur dire leur fait, un de ces matins.

Pour en revenir au Choléra, la cause de son arrivée ici est un excès de précaution : on n’avait pas voulu curer la Bièvre « de peur du Choléra » & les saletés accumulées à Massy ont attiré l’épidémie sur la vallée.

Ma belle mère se remet bien lentement. Je n’ai pas pensé en la soignant que je puisse être atteint une seule minute, & je n’ai fait usage d’aucune drogue préservative. Si le choléra vient à Paris sérieusement, je m’engagerai dans une ambulance comme je l’ai fait pendant

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la guerre. Ce n’est pas du courage, ni davantage de la forfanterie. C’est un vif sentiment de mon inviolabilité vis à vis de cette affreuse maladie bête. Enfant je disais à mon maître d’armes dans les assauts : « Celui là ne me touchera pas parce qu’il a le nez en boule » – Le choléra a pour moi le nez en boule. Je m’en moque.

Défense aux journaux de parler de cette épidémie locale. Un seul a dit : on parle de nombreux cas de « violentes cholérines » dans les environs de Versailles. – Ce jour là trois personnes mouraient à Igny-sur-Bièvre. – Le vrai, – la vérité vraie c’est que le Choléra se promène partout en Europe, du Danemarck a la Sicile, mais sans grande intensité, en somme.

Je quitte cette chère vallée de Bièvre & ses douces ombrosités. Je retourne à la Seine & à mes gouts de sauvage & de demi-montagnard. – Je vais habiter entre Corbeil & Melun « la porte » de l’ancienne abbaye des Hauts Vignons près d’une petite localité appelée Plessis-Chênet. J’ai trouvé là pour rien, – ne pouvant mettre plus ! une masure en ruines abandonnée par un chauxfournier du pays qui faisait de la Chaux & du plâtre dans des dépendances de l’ancienne abbaye de Roche-Claire ou des Hauts-Vignons. Cette petite abbaye modeste, était au 17e siècle occupée par des religieux augustins qui y vivaient du produit de leurs vignes. Achetée ensuite par les chanoines du chapitre de St Spire de Corbeil pour en faire une maison des champs, saccagée à la Révolution par les carriers de la forêt de Fontainebleau, elle a été achevée par le percement de la route de Lyon à Antibes qui n’en laissent debout que le pressoir, le cellier, une porte par où l’on faisait glisser sur la colline les tonneaux jusqu’à la Seine, & un très beau calvaire gothique bâti sur une roche, & dont les sculptures provenaient de l’abbaye de St Fargeau, sur laquelle abbaye le ténor Geynard a bâti « une jolie maison ». Puis un Chauxfournier arrive, vend le calvaire à un bricabraqueur de passage, fait des fours à chaux dans le Cellier, une forge dans le pressoir, établit des crics & un petit chemin de fer sous la porte pour faire dévaller ses waggons à la Seine & se ruine jusqu’à la doublure des goussets ! – Les ruines sont mises en vente, Un parent du chauxfournier les rachète, & colle sur un arbre

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« Batîments à louer » épithète vague comme ces lieux où il ne restait que des débris sans caractère, – avec des vignes en friche & des arbres décapités. – Les « bourgeois » qui se hasardaient à chercher une terre – avec pied, – audelà de Corbeil !! mettaient le nez dans ces masures mélancoliques que la clématite Vitalba, l’herbe aux gueux, couvre de ses tentacules comme pour les cacher aux regards de tous les Crépins de Vidouville (manche), puis effarés, avec cette peur des solitudes qu’ont tous les imbéciles, fuyaient !

À cinquante pas de là après avoir repris leurs esprits les mâles disaient aux femelles : Hein ? tu n’as pas eu « peur ? doit-il y avoir des bêtes sous les tas de pierres ? – Parait qu’y a eu des moines là dedans, les canailles qui se soulaient avec les nonnes. En voilà qui en ont fait ! Aussi on les a guillotinés ces cochons là ! »

Vous savez que je connais par cœur tous les recoins des environs de Paris. Bien souvent en revenant le soir par la vallée de la Seine pour retrouver mon bateau « TANIT » à l’écluse du Coudray dont l’eau coule, bavarde, & intarissable comme les proses de George Onhet : – tout le long, le long de la rivière, j’avais, d’en bas, remarqué cette porte flanquée de toits déchirés qui se dressait dans un bouquet d’arbres, non sans quelque fierté cachée,

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et une secrète attirance nous faisait nous regarder sympathiquement. En sortant des « jolis chalets » de Seine-Port  où Legouvé continue à faire gémir par ses coupables alexandrins, la chère âme errante de Glatigny, – la masure résignée de làhaut me paraissait être « quelqu’un ». Elle avait un je ne sais quoi de « vécu » quelque chose qui devait être à l’abri des chants Académiques. Je me la figurais habitée par un de ces êtres vieillis avant l’âge, doux, calmes, indulgents, retiré des bruits mondains, que le dix-huitième siècle appelait des philosophes, & comme en crée encore, heureusement, l’horreur de la banalité & de l’horrible mécréantise du Boulevard.

Puis j’allais reprendre « Tanit » je dinais sous un reine-Claudier qui était aussi un vieil ami, avec un petit vin de coteau à faire danser les chèvres, puis pendant que mon ami Gouzien  était à une première des Variétés, je me payais une stalle à cette féérie éternellement nouvelle & inédite : Le coucher d’un soleil ! – Et le retour, la nuit, sans autre bruit que celui des rames dans les taquets & des poules d’eau s’ébrouant au passage ! quelle fête !

Évidemment je devais devenir l’hôte de la vieille porte. Elle a plein de choses à me dire, aussi des reproches à me faire & les bonnes pensées & les bons conseils vont sortir des lézardes. – Je jetterai de la gaieté

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& des fleurs sur tous ces pans de murs & je ferai grimper les passiflores & les glycines jusque sur les engrenages du Chauxfournier ! & à nous deux ma vieille porte & moi, nous regarderons le dimanche passer la Bêtise & les épouvantables laideurs de notre époque utilitaire ; – mais lorsque nous serons seuls – en semaine, nous célébrerons le grand soleil se mirant dans les eaux, la Roche-Claire couronnée de pampres & nous glorifierons les vieux chènes comme nos pères : les Druides, – Et Legouvé prendra un détour !