Lettre de Félicien Rops à [Henri Liesse]

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Voilà quatre jours que le tangage & le roulis me jettent de babord à tribord & de proue en poupe de ce monstrueux bateau. « Temps d’équinoxe » me dit Mrde Jousselin capitaine de vaisseau de la marine de la République & commandant de la Bretagne pour le moment. Une chose me frappe depuis mon départ : l’absence de vaisseaux sur la mer !! Depuis notre départ de Samedi 24, – & nous sommes aujourdhui Mercredi 28, nous n’avons encore rencontré qu’un petit brick ! Je dis rencontré, il était à quatre lieues de nous. Rien ! le vrai : Ciel & Eau, que je rêvais enfant ! Ah ! par exemple des vagues, de vraies ! des vagues qui arrivent des Pôles, & viennent en montagnes tomber sur l’avant avec un bruit de canon. Très beau, mais il faut tâcher de ne pas trop se trouver où elles passent ! – Puis la nuit bizarre ; portés que l’on est, par cette machine

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fantastique qui roule dans la brume, hurlant & sifflant avec « la Syrène » pour éviter les abordages, & éclairant les lames de ses fanaux électriques, pendant que des silhouettes de femmes glissent dans l’ombre des entreponts, allant à des mystérieux rendez vous, comme au bois de Boulogne, & que les émigrants Allemands chantent en chœur des « mélancolies » d’Outre-Rhin, tout cela est d’une sensation nouvelle, profitable à l’œil & au cerveau, & l’on se sent « autre ».

Cette ville flottante : 1500 personnes avec l’équipage : Gembloux ou Jodoigne-Souveraine, devient sous ses lumières multicolores, pendant les nuits de demi-tempète que nous traversons, quelque chose d’extravaguant & d’extra humain. Tout le monde à l’air un peu ivre, femmes & hommes, on l’est réellement. Il y a là des Americaines qui vont dans le Far-West retrouver des maris qu’on ne voit que dans les romans à trappeurs, lesquelles sont d’une beauté spéciale, non vue jusqu’à présent. Des petites gueules à vous ficher des coups de revolver pour une « petite

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irréverence » ; puis des cabotins, des banquiers qui ont mangé toutes les grenouilles de France, des colonels de West-Point, des demoiselles très enceintes, des professeurs de danses mortes, des pharmaciens à poisons internationaux & transatlantiques, des inventeurs d’explosifs & de panclastiques, des magistrats obscènes, & tout cela avec le mal de mer. Extravaguant ! te dis-je ! On sent ici un modernisme à outrance. Le sentiment des canailleries internationales est dans l’air, & l’on rêve en pensant aux soixante dix mille péchés capitaux que porte ce bachot de cent & soixante dix mètres le long !

Ah j’oubliais : mon livre, pour lequel je vais là bas a besoin de réclame, & je prie mes vieux camarades de m’y aider. Je deviens déja « Yankee » ! Donc Mon Cher Liesse fais-moi le plaisir de porter à Lemaire rédacteur en Chef de l’Étoile Belge, une petite note que tu recopieras ou plutôt que tu feras recopier par notre ami Joanne, qui a une belle écriture la note ci-jointe : J’y tiens comme à mes joyeuses couilles ! Et tu me rendras ainsi

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que les amis un vrai service.

Cela me fera payer plus cher !! Hein quel Yankee ! Prie l’ami Kufferath de m’en faire aussi une « petite » dans l’Indépendance Belge. (une variation de ce thème) ; & si je deviens Directeur des Beaux Arts aux États Unis – ne jurons de rien, je le nommerai professeur d’Esthétique à l’académie, cela mène à tout.

Et toi à ton Roman ! & plus vite que cela hein ? –