Lettre de Félicien Rops à [Octave Pirmez]

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Voilà bien longtemps que je dois t’écrire, à toi cher poète de l’automne – la saison chère aux âmes vient de passer, les feuillées du Bois-Joly se sont empourprées comme les jeunes filles ptysiques, elles ont de vagues rougeurs et de fugitives lueurs avant de se laisser emporter par le vent d’hiver ; les corbeaux passent tristement, gravement, ils partent sans gaieté, sans espérance, sans vous engager à les suivre, comme s’ils accomplissaient un devoir ; – les alouettes et les linottes, elles, disaient en gazouillant aux poètes : allons tous ensemble vers le soleil, laissons les hideux bourgeois au nez pleurards prendre leurs socques, leurs cache-nez et réchauffer leur bêtise : allons vers l’Orient, allons vers l’Amour ! – et elles sont parties sans nous !!. – Les alouettes m’ont fait songer à l’Italie et l’Italie me fait penser à Smits, c’est une âme errante et chercheuse d’infini, avide d’Idéal, chaque fois que je pense à lui il m’apparait comme le fantôme attristé de l’Aspiration ; – j’en connais beaucoup de ces âmes affolées de la grandeur du Passé, ce sont des esprits purs, pleins de saintes convictions ; – ils anathématisent de haut ! – mais ils ont tort ; – Au lieu d’ouvrir les yeux et d’écouter leur cœur, – ils ont pâli dans l’étude du Passé, ils y ont puisé des systhèmes, ils ont cru trouver dans une époque le point culminant de l’Art ; au lieu de regarder la nature, ils ont regardé des tableaux et ils ont retiré de leurs méditations un corps de doctrines inflexibles et immuables ; ils se sont faits les gardiens des tables de la loi ! – et lorsque la vie rayonne autour d’eux dans sa sublime et éternelle Beauté, – ils se font violence et ils détournent la tête ; – ils mourront debout ! –

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Les bourgeois eux, nous appellent : « réalistes » sans savoir ce que c’est ; et ces grotesques pantins, dont les faces abâtardies reflètent tous les vices mesquins et ignobles nous accusent de « faire laid » Non ! nous ne fuyons pas la lumière, ni les prairies pleines de soleil, ni les grands aspects, ni les figures jeunes et épanouies, ni les vêtements brillants ; – mais nous nous arrêtons aussi par un ciel sombre et pluvieux devant un aspect triste et nu, nous regardons passer avec un regard de sympathie le malheureux trainant un pesant fardeau, ou la fillette vêtue d’un mince jupon et dont l’œil brille sous ses cheveux en désordre ; – Nous peindrons la redingote crasseuse de Mr Vautour et la ceinture dorée de Marco, mais nous saurons peindre aussi le laboureur, fort et puissant comme les hommes de la Bible, qui ramène le soir ses grands bœufs aux naseaux fumants ! mais ils ont fait – L’Art Moderne jaillira de l’âme, mon cher Octave, peignons des corps, mais sachons peindre aussi des âmes ! – Chez les païens essentiellement sensuels l’Art a cherché à réunir toutes les perfections de la forme en un seul type et cette création matériellement parfaite leur a paru l’expression la plus élevée des idées humaines ; c’était l’hymne de la Beauté Terrestre. mais cet idéal dans sa splendeur immuable ressemblait à la statue inanimée de Pigmalion : l’âme manquait. – N’est ce pas l’âme qui torture le corps de mille manières et fait subir ces modifications infinies à la figure humaine ? – l’âme brûle le corps et lui imprime son sceau, et cette beauté grecque inflexible, chantée par les Académiciens,

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pronée par les prétendus Idéalistes n’est, elle, que l’expression la plus absolue du véritable matérialisme. Ô les académiciens et les bourgeois majestueux ! ceux qui disent de tes Feuillées, mon cher Octave, « ça cela n’est pas un livre sérieux » ou, « c’est d’un rêveur » ces bourgeois majestueux, crétins sinistres qui en toute occasion se mettent à défendre « la religion et la société » pour faire croire à leur vertu et à leur moralité (5 100/100) – gens qui disent de nous « que nous sapons les bases de la morale » – petits fils de Judas qui ont fait fructifier les trente deniers, – cette horde canaille et routinière nous jettent à la face deux mots sonores : c’est « l’art Chrétien ! Ils ont sur cet « Art Chrétien » un petit mélange lamartinien dans lequel ces bourgeois majestueux puisent des arguments comme on extrait un sucre d’orge d’une bonbonnière, la dedans se trouvant des élégies sur « le manque de foi de nos artistes modernes » des regrets sur les grandes époques où « florissaient les saintes croyances » des odes sur les vieilles cathédrales « géants de pierre et de granit » – ; des récits sur les monastères où des sculpteurs misanthropes « toujours pleins de la foi de nos pères » fabricaient des châsses mystérieuses » etc etc – et une cinquantaine de lieux communs ramassés dans les Dictionnaires de Conversation – l’Art Chrétien ! cet éternel dada dada de Mr Prudhomme. Les religions un de mes amis Castagnary un brillant esprit que je te ferai connaître écrivait dernièrement :