Lettre de Félicien Rops à [Léon Dommartin]

Page 1 Recto : 1

Reçu l’excellent article, – très bien ; rien à ajouter, ta canne fait de jolis moulinets, & avant de fourrer à nouveau leurs museaux à sa portée, les « Flamingeants » y regarderont à deux fois.

Je ne comprends absolument rien à l’affaire Carlier. Comme tu m’avais recommandé de ne pas lui dire que tu m’avais écrit. Je ne l’ai pas dit ! C’était simple. Je ne lui ai pas davantage laissé soupçonner quelque chose de commun entre nous, à ce propos. Est ce parce que je suis allé le trouver à l’hôtel, & qu’il a cru que tu m’avais envoyé son adresse ? Il ne m’a pas soufflé mot de toi. Toujours des cachoteries. Ma conviction est que sa femme va venir, ou est à Paris. Il a commencé par se plaindre de « sa solitude », – qu’il ne pouvait plus se faire un restaurant etc &c &c. Bref, l’affaire est claire pour moi, il veut refaire un collage ici, & nous

Page 1 Verso : 2

n’y pourrons rien. Comme tu le disais, il y a là une force de grosse inertie contre laquelle une baliste( ?) serait impuissante. Il est venu dîner ici, il y a un mois, depuis lors plus de nouvelles. Toujours aimable & gai, d’ailleurs.

Tâche de venir au début de l’Exposition vers le 4 mai prochain, ou vers le 1er. Ce déballage sera curieux, certainement. Paris se hérisse déjà de rastaqouères aux peaux de réglisse ; & toute la racaille interlope grecque, italienne & Tunisienne, fait résonner les Edens de son sabir. Des femmes bizarres apparaissent et d’instinct, on boutonne son gilet, & l’on enfouit son porte monnaie hors portée, de ces regards luisants & de ces doigts appréhendeurs. Très curieux déjà ! De bons Belges enluminés par les vins de chez Duval, promènent leurs bajoues « de Gand » & trimbalent orgueilleusement des demoiselles qui ont réjoui la jeunesse d’Arsène Houssaye, & que nous connaissons depuis 1857 à peu près. Mais : faut bien profitaïe « est ce pas ? » Quelle race ! : laide, lourde, grossière, méprisante & plate, gouinfreuse sans gaieté, & lymphatiquement ivrogne ! Ils viennent déjà mendier des décorations ceux là, & le brave Bayens commence à se cacher dans sa cave pour leur échapper. Il me disait mélancoliquement : Je peux bien causer avec vous cinq minutes, vous ne me demandez rien ! pas même à déjeuner ! Depuis que l‘on a posé la première pierre de l’Exposition, j’ai, par jour, dix exposants qui viennent cracher sur mon tapis en me demandant pour cela la « laigion d’honneurrr ! » « Tas de cochons ! » Voilà l’opinion de leur Chargé d’affaires ! – Entre nous, car on le destituerait cet aimable épicurien qui blague ses administrés.

Je m’installe, R.Boieldieu grde fenêtre au N. Fenêtre R.Boieldieu

Voilà le plan :

– une antichambre.

– un Couloir

– un Petit salon

– un grand atelier

– un petit atelier

– une cuisine lilliputienne au gaz

3 pièces convenables :

les deux ateliers et le salon. 4 pièces adjuvantes : l’antichambre, le couloir pour faire passer les gens sans passer par l’atelier, & la cuisine microscopique. En plus les lieux particuliers dans le couloir de l’Escalier de service.

Prix : 1500 balles. C’est moins cher qu’au Parc Monceaux & c’est rue Boieldieu, centre de Paris. Car, Sale Topographe, il n’y a jamais eu de place Boieldieu ! Jamais !! Qu’eussent dit Marivaux et Favart ! C’est, ce

Page 1 Recto : 4

devrait être : « une place » mais ce n’est pas une place, c’est une rue ! Et avec un seul numéro !

Allons je crois que je serai bien là. Je vais achever d’y transporter ces fameux meubles de travail, qui étonnent tant les Belges, par leur rusticité, eux qui rêvent l’atelier-cocotte et le bahut gothique !! Et quand j’aurai écrit sur la muraille, ma bonne épigraphe de Montaigne, tout sera prêt ! J’ai peur de commencer ! C’est sérieux vois-tu, c’est la grande lutte : celle qui va décider de la victoire, si victoire il doit y avoir !! Et j’ai peur en regardant cet atelier vide & qu’il va falloir peupler de hautes visions. L’Art m’accule, il n’y a plus à reculer !! Je sens sur moi le regard dur des Vieux, qui ont lutté aussi, & souffert aussi pour donné forme à leur rêve ! – Quel art court ! et cependant terrible ! Ah le sacré modèle qui est là & vous défie ! Comme on ferait bien mieux d’aller planter des Choux – même de Bruxelles ! & se décider à mourir tranquillement sans rien laisser après soi, que ce que tout le monde peut faire ! – Âmes heureuses de Bayard, d’Adrien Marie, de Vibert, & de Detaille je vous envie en vos sérénités & en vos satisfactions ! – Merde !!!

– Je viens de faire « un contrat » pour me foutre à moi même le pied dans le cul & m’obliger à la production forcée, quand même !! – La maison Dentu commence la publication de 12 plaquettes grand en oct. colombier – avec douze eaux fortes sous le titre : Collection Félicien Rops. Auteurs de mon choix, mais je ne peux

Page 2 Recto : 5

y fourrer de des noms de Jeunes, & trop connus. Je vais pêcher dans ceci : Rosnay – Haraucourt, Hervieu, Lavedan Margueritte, Ajalbert, Jullien, Darzens Madeleine, Huysmans, Mirbeau. P. Bonnetain. &c. &c. Ce seront des contes à frontispicer. Ah ! quel travail ! J’en crève d’avance, & j’en ai le trac ! Il faut que cela soit très bien ! Ce seront mes derniers frontispices. Après on fera autre chose : Le livre des Paraboles & l’éloge de la Folie. Il faudra bien que tout sorte nom de Dieu, ou j’y crèverai pour de bon !

Page 2 Verso : 6