Lettre de Félicien Rops à [Edgar Baes]

PS. mardi matin

J’ai une heure devant moi, je reprends mon devis :

Il n’y a pas d’imprimeur en Belgique, je connais ceux qui y sont, ils ne savent pas leur métier & sont des imbéciles flagrants pardessus le marché. Avec un léger subside du Gouvernement, – et il faudrait qu’une Société prit l’initiative de la chose, – et quelques travaux assurés, un tireur comme Nys qui est des meilleurs d’ici, s’établirait à Bruxelles & prendrait la direction matérielle d’une publication. – Car vous avez beau faire votre possible mon cher Monsieur Baës & multiplier les Expositions avec un zèle louable et multiplier les Expositions. Une société des Aquafortistes n’existe & ne peut exister que par une « Publication ». Surtout dans un pays qu’on traverse en quatre heures du Sud au Nord. Le bruit qu’on fait la dedans ressemble à la voix d’un Monsieur qui crierait dans un chapeau. – L’Angleterre, l’Italie, l’Espagne ont des Sociétés d’Aqua-fortistes qui ont toutes leurs publications qui font connaître leurs membres à l’Étranger. Pas n’est besoin de grands frais ! Van Gelder fournit quelques mains de papier, on tire au nombre des envois, – l’eau forte ayant cet avantage de pouvoir tirer au fur é à mesure que le nombre des abonnés s’accroît. Il y a un aciéreur à Bruxelles : Evely, – tout peut donc se faire à Bruxelles.

Je rêve d’une publication, dont vous seriez vous Mon Cher Monsieur Baës le directeur spirituel car vous avez le dévouement & l’activité, avec une intelligence ouverte

sur les hommes & les choses. À ma voix comme à celle d’un vieux sergent major, beaucoup de mes compagnons de lutte se joindraient à votre groupe. – J’irais à Bruxelles, je donnerais aux « jeunes » dans un local quelconque, quelques conférences pratiques sur l’eau forte sur le vernis mou, l’aqua-teinte, la manière noire, la pointe sèche. J’ai assez d’influence dans le groupe de la Jeune Belgique & de l’Art Moderne pour qu’il vous soutienne au lieu de vous attaquer. – Tout cela rapproché, condensé pourrait faire une force. La publication elle même pourrait servir de primes à des abonnements. Il faudrait examiner tout cela. Nys quoiqu’il gagne beaucoup d’argent chez Goupil veut quitter la maison qui a changé de maîtres, lesquels n’ont plus pour lui les égards dûs à ces demi-artistes qui s’appellent « les bons imprimeurs ». On les compte à Paris il y en a quatre, pas davantage ; c’est une occasion qui ne se représentera plus & si les Aqua-fortistes Belges la laissent échapper, ils resteront dans leur marasme. Marasme inévitable, inéluctable qui tient à la nature un peu endormie des gens.

Que de forces perdues dans notre malheureux pays par l’absence de Concorde ! – Ici les gens les plus opposés ne sont des ennemis que pour la forme. Puis il a place pour tous, il y a « des publics » pour tous & les auditoires, je devrais dire les « oculitoires » en parlant des Graveurs, ne manquent jamais. Il y en a dans tous les mondes. – Si vous saviez les gens bizarres qui passent chez moi : Jeunes élèves venus de province avec la flamme aux yeux, vieux amateurs pauvres en loques, apportant le prix de leur dîner pour avoir une épreuve, vue par hasard, & qui leur manque, & qu’on leur donne ; Bibliophiles bizarres cherchant le « 3e État » – introuvable !! – Banquiers & Juifs à l’affut des réputations qui se cachent & qui veulent faire une « ponne avaire » en dehors des marchands de tableaux. Tout ce Paris mystérieux qui fait que Paris est Paris & qu’on ne peut quitter cette ville endiablée, dès qu’on en connaît les dessous. Oui cette ville & ce peuple ont bien des défauts ! mais ils ont la foi, le cœur chaud qui fait battre rapidement l’artère, l’enthousiasme sans s’inquiéter de la nationalité, & l’absence d’égoïsme surtout ! Et pas trop de bon sens ! – Car le trop de bon sens est une qualité Prudhomesque qui empêche l’élan. – Et inutile aux vrais artistes, quoiqu’on en dise ! – La Belgique artistique végète de par le Bien Être qui rend adipeux le cerveau, de par le Bon Sens qui arrête l’Imagination aux limites des choses « raisonnables », – de par l’Égoïsme, défaut du pays, défaut anglais, défaut du Nord, qui fait s’enfermer les gens dans leur « Home » & paralyse l’Effort.

Demain ou après demain je vous enverrai quelques « vernis-mous » ce sont des machines que je ne donne pas comme modèles, mais telles quelles elles donneront une idée de ce que l’on peut faire avec le vernis-mou. Je n’en ai pas d’épreuves tirées & j’attends l’imprimeur. Vous pourriez voir Hannon – pour cette affaire de Nys, si vous êtes bien ensemble. Moi je ne peux lui écrire, il s’est conduit avec moi de telle façon – en se faisant le complice d’une infamie que toute relation entre nous ne peut exister. Cependant par respect pour notre ancienne amitié, J’ai résisté aux sollicitations qui m’ont été faites de tout raconter dans les journaux artistiques de Belgique. – Il en serait resté écrasé. Je ne l’ai pas voulu. Je juge les choses de plus haut. – Lui aussi devrait faire de l’eau-forte & c’est un ami de Nys. – Il n’a pas de caractère, mais il a du talent, et ses premières eaux-fortes étaient déjà habiles.

Étudiez donc tout cela & écrivez moi je vous prie. À Bientôt

Félicien Rops