Lettre de Félicien Rops à [Eugène Rodrigues]

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il y a un mot de toi qui m’est revenu Samedi, après ton départ, & que j’avais d’abord pris pour une plaisanterie, c’est : « on m’as dit que tu faisais faire des dessins par d’autres. » Venant de ta part, & en causant, cela ne pouvait être que : un on dit grotesque, ou un racontar fantastique. Je n’y avais pas fait attention, j’avais un peu l’esprit ailleurs. Mais voilà que le glorieux Stocquart, qui revient à la charge pour me revendre ses fameuses planches, vient de me répéter le même propos, tenu m’a-t-il dit par un marchand !! Veux-tu bien me dire qui t’a dit cela ? Je tiens à arrêter cette ânerie à ses premiers pas. Je veux bien laisser dire que suis fou, mais un malhonnête homme : non ! Et je m’étonne que tu ne m’aies pas dit immédiatement qui tenait ce propos plus qu’imbécile, odieux, & dit évidemment avec intention de nuire. – Je n’ai pas besoin

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de te dire que je n’ai jamais vendu de dessins signés de moi, qui ne fussent de moi, ou même non signés ! Je n’ai pas même abusé ni usé du droit qu’ont les dessinateurs & les peintres de faire masser les copies de leurs peintures ou de leurs dessins, par leurs élèves, ce qui est un travail purement matériel, & que tout le monde peut faire, quand on a six mois de dessin, & auquel tous les artistes ont recours. Il m’est arrivé comme dans le dessin que je t’ai montré de la plus belle conquête de Don Juan de faire masser sur un décalque de moi, & d’après moi, ce dessin par Legrand pendant que j’étais occupé à autre chose, (& pour lui faire gagner 20 frs !) ; mais ce dessin n’est pas destiné à la vente il doit me servir à me guider comme coloration dans la gravure en grand de ce sujet, dont je n’ai plus le dessin, les petites eaux fortes ne disant pas ce que je veux dire là dedans, ou le disant mal. N’ayant plus ni dessin, ni décalque, j’ai du reprendre pour le faire, un premier décalque du sujet, trop gros & trop grand, mais que une fois massé, j’ai réduit aux vraies proportions tout en faisant entièrement la tête, que je n’ai pas même laissé masser. Une autre fois, Legrand est venu me demander de l’ouvrage, ou à peu près. Je lui ai fait masser les Sataniques, & je lui ai acheté un dessin pour lui venir en aide. Il le sait d’ailleurs, & n’a pas été dupe, puisqu’il me disait Je ne veux pas faire cela, je vois bien que vous n’en avez pas besoin, & que vous me faites masser ces dessins pour m’aider. J’ai encore ces dessins des Sataniques, massés, ainsi qu’« un marin » à lui demandé pour les mêmes raisons ; – je te les montrerai. Je ne les referai jamais probablement, pas plus que je ne vendrai le mauvais dessin de Legrand qui dort dans mon carton, & si je les refaisais, ils seraient refaits de fond en comble, & alors ils seraient de moi, & de personne autre, & signés. – Je ne referais pas les Diaboliques qui

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ont été vendues, en dessins. Je pourrais en faire des aquarelles, mais non des dessins, – à moins que d’en changer la compositions, mais je ne me ferais aucun scrupule d’en faire des dessins des Sataniques, qui ont été vendues en aquarelles. – C’est ce que font tous les artistes. Je connais quatre dessins d’un homme choisissant sa meilleure épée de Meissonnier. Il y en a trois en Belgique, signés & vendus par Meissonnier à Arthur Stevens.

– Note bien que je ne me défends pas d’une chose, qu’à moins de me gratifier d’une délicatesse de grands chemins, tu n’as pu croire, mais c’est que la persistance de ce bruit m’étonne, & je veux en trouver la source. Si je te donne ces explications c’est pour te montrer combien au contraire j’ai été délicat en n’usant pas même de mon droit de faire masser & ébaucher une production de mon esprit, par un élève ou un patricien quelconque ; comme font tous les peintres & tous les sculpteurs, – de même que

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tous les graveurs se servent de photogravures, & que tous ils font avancer leurs planches & même « très avancer » par leurs élèves ou par d’autres graveurs. Torné ne vivait que de cela ici, & j’ai vu chez lui des planches de bien « hauts Seigneurs » comme dit Buhot. Quest ce que cela prouve ? rien ! En deux jours de travail un graveur de génie, donne la Vie, l’éclat, l’éclair a une planche imbécile. Bref je voulais finir par ceci : Je défie n’importe qui de me montrer un dessin de moi vendu par moi, signé ou non, qui ne soit pas de moi : c’est simple & net !

– Un seul dessin, vendu, ou plutôt donné par moi, – à la Condition qu’on ne le vendrait pas, que l’on ne s’en séparerait jamais, que on me le rendrait pendant deux jours pour le finir encore mieux, a été vendu malgré toutes ces promesses. Le dessin est de moi, massé par Legrand, avancé & modifié par moi,

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non terminé encore, & je vais enfin pouvoir en faire ce que je veux. C’est le seul & encore : il est bien de moi, le message de ce dessin n’ayant aucune importance. Et je ne l’ai pas même laissé décalquer par l’élève !! – Voilà tout. – C’est celui donné à Nys, & j’ai flanqué Nys à la porte !

– Je crois sentir d’où ces méchancetés viennent ! Depuis six mois j’ai refusé à plusieurs marchands dont Mayer de vendre des collections aux anciens prix : Je n’ai plus vendu qu’à Duringe qui me paie très convenablement mes croquis, mes dessins & mes planches. Furieux les autres se démènent. Mayer a même dit textuellement : Si Rops m’embête, je le ferai tomber, & je vendrai de ses planches à 1 fr. 50 ! – À moi d’ailleurs, il m’a dit avec son outrecuidance habituelle : « Si je ne fais plus de réclame pour vous, vos planches baisseront de prix ! » or comme ce petit Juif, élève de Mathias, est capable de tout, je ne serais pas étonné que ces petites saletés viennent de lui, & je le saurai ! Ou de Mathias peut être, plus vil encore.

Je ne peux empêcher que l’on fasse de faux dessins de moi, mais vendus par moi ! Ce serait un peu violent ! mais des imbéciles pourraient le croire ! Donc aide moi un peu afin, que les oreilles coupables se rapprochent de ma patte.

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