Lettre de Félicien Rops à [Armand Rassenfosse]

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Excusez-moi de ne point vous avoir répondu immédiatement, mais je viens de revenir des bords de la mer, & j’en suis encore au déballage. – Merci de votre envoi & grand merci. Vos explications sont très claires & très nettes, & je les transcrirai dans ma petite plaquette sur le « vernis mou ». Merci aussi pour votre envoi de gravures. Comme je vous l’ai dit, je vous crois « doué ». Travaillez & vous êtes certain d’arriver à un brillant résultat.

Je trouve vos vernis-mous un peu « confus ». – Confus n’est pas l’expression, je veux vous exprimer qu’ils manquent de netteté dans le travail. Votre petite étude de « Danseuse au Repos » me plaît beaucoup. C’est d’un dessin compris, & d’une exécution franche. Votre blanchisseuse est d’une bonne intention, mais les tons manquent de fraîcheur, & alourdissent la planche. – Il est nécessaire que vous tâchiez de devenir : « plus propre » comme disent les anciens bourgeois. Le vernis exige une grande fraîcheur dans le ton, qui volontiers s’empâte & se brouillasse dans les noirs. Il ne faut pas que le vernis-mou lutte

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avec la manière noire ou l’aqua-Tinte ! Il doit surtout rendre un dessin. Et lorsqu’on l’utilise comme adjuvant de ces deux procédés c’est simplement pour « accentuer le dessin » ce qui est quelque fois difficile par la seule aquatinte ou par la manière noire simple. D’ailleurs, à moi, c’est mon défaut : l’allourdissement des planches, & je travaille à m’en débarasser !! Pour cela il n’y a qu’un moyen : ne laisser jamais qu’un seul noir dominer dans une planche.

J’adresserai un peu le même reproche aux planches de Mr de Baré. Évidemment ces planches sont bien attaquées, & ce jeune artiste a un sentiment très particulier des grands aspects de nature, mais l’exécution en est monotone & manque d’effort, & surtout de recherche. Il doit raffiner le ton, & ses eaux-fortes perdront de leur monotonie. Il a du talent & cela oblige à plus.

Je me suis trouvé à Knocke avec Albert Mockel, – garçon sympathique & talentueux. À propos : qu’est donc ce vernis-mou, ou plutôt ce vernis au pinceau avec lequel on peut retoucher les vernis-mous ? – Je n’en ai jamais entendu parler. – où donc achetez vous cela ? Veuillez vite m’en toucher un mot, je vous prie. Cela rentre dans mes « Desiderata » un vernis-mou à retoucher! L’Idéal serait un vernis-mou transparent, comme le vernis

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blanc des graveurs. Mais cela est difficile à trouver !

Je vous serre la main affectueusement en attendant vos renseignements sur « le vernis-mou à retoucher ».

Félicien Rops

P.S. Je relis ma lettre, & je trouve que je fais peut être un peu « le professeur là dedans ! N’oubliez pas ma vieille devise : on fait bien par tous les moyens !! Ce ne sont pas des préceptes que je vous adresse, ce sont des impressions personnelles, & n’y voyez autrechose, je vous prie. Je hais les doctrinaires vous le savez ! Et les précepteurs donc ! presqu’autant que les percepteurs !

Si un jour il vous plaisait de rechercher un vernis mou à retoucher je vous donnerais là dessus des notes sur la marche à suivre, & sur les matières résineuses à employer. Ces recherches sont d’ailleurs fort intéressantes. Dans une ville à chimistes et vous – propre neveu de Fleury, Ah ! il y a là quelque chose qui devrait vous tenter.

– Je vous écrirai longuement à ce propos si cette « tentative » vous disait ! Moi je suis maladroit pour ces machines là : Je me brûle, je renverse des potiquets de résine en flammes, –je flanque le feu à des maisons de 800,000 frs, et quand

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je faisais mes essais, les pompiers du quartier étaient prévenus, & mon propriétaire ne dormait plus ! Je n’ai pas de laboratoire – rien ! – Et cependant j’ai des formules !!! Enfin si vous vous embêtez pendant l’hiver tentez la chose vous ne vous ennuierez plus ! (– J’oubliais que vous étiez marié à une charmante femme, je demande pardon à Mme Rasenfosse de mes soupçons d’ennui pour son mari, cela ne doit pas être !)

Enfin si vous trouviez le vernis-mou blanc transparent, votre gloire serait célébrée par moi, dans de nombreux opuscules !