Lettre de Félicien Rops à [Théodore Hannon]

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Me voilà bien portant, ou à peu près & lorsque j’aurai fait une saison à Royat ou à la Bourboule, Je serai tout à fait guéri. – Car la Faculté ordonne & j’obéis, – Me voilà donc en train de t’écrire longuement. Enfin ! nous allons traiter « à fond » les questions à traiter. & elles sont multiples et assez difficiles à trancher. Il faudra t’entendre avec Kistemaeckers. C’est moi qui te l’ai recommandé, c’est un garçon intelligent & qui comprendra j’en suis certain.

Commençons par le commencement : Je t’ai dit : « que je te ferais des croquis d’en-tête pour toutes les pièces de ton volume (mettons 40) & un frontispice gravé à l’eau-forte. Je tiendrai ma parole naturellement. Ceci est admis en principe.

Mais il y a des mais, de fort mais ! : Tu me dis que Kistemaeckers demande que «je dessine sur velin, sur parchemin » & qu’il ferait, lui, graver ou reproduire mes dessins. – Ce ne sont plus nos conditions

– J’entends rester le maître de faire reproduire mes dessins par Gillot ou par

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un autre dont je sois sûr. (du reste ils sont à peu près de meme force, tous ces reproducteurs, & ils demandent le même prix). Je ferai donc ces croquis, qui bien entendu m’appartiennent, & que je ne fais que prêter, sur le papier qui me conviendra & je les ferai reproduire par le Mr qui me conviendra également.

Autre chose : je t’ai bien dit que je te ferais ces croquis mais je ne t’ai pas dit que je les signerais. Tu vas toi aussi me comprendre : Tous les jours je refuse des croquis à des amis intimes sous pretexte que je ne veux : – ni faire des croquis, ni me servir de Gillot, – ni faire des illustrations, dans le sens absolu du mot, enfin ma position artistique est ici tellement spéciale, que je ne peux faire que certaines choses, & d’une certaine importance. Cela n’est pas par « vanité » que je te dis cela, loin de là, c’est parce que j’ai un public spécial à ménager. – Pour des eaux fortes, c’est autre chose : on peut faire tout : c’est l’eau-forte !!

Donc le volume paraîtrait sous ce titre textuellement :

1ère Combinaison :

Au pays de Manneken-Piss

par Théodore Hannon

Avec un frontispice de

Félicien Rops

& quarante croquis

par des amis de l’auteur.

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ou

et quarante croquis (40)

par

l’auteur & ses amis

(Pourquoi pas ? le menu gravé de toi – (fort mal) par Evely, était fort drôle ! Tu ferais des croquis & je les retoucherais entièrement sans me gêner.)

Voilà donc la 1ère combinaison.

2e Combinaison :

Frontispice à l’eau forte de F. Rops.

et six eaux-fortes de

Félicien Rops.

Genre des Rimes de Joie. Seulement le volume aurait comme format au moins un centimètre de plus en tout sens.

– Nous le ferions aux mêmes conditions que les Rimes de Joie. Il y a là de belles eaux fortes à faire vraiment !

3e Combinaison :

Frontispice de F. Rops

et quarante croquis à l’eau forte par

des amis de l’auteur

(ou par l’auteur & ses amis)

Même format que le précédent.

Ceci ne coûterait pas cher. On ferait quatre planches procédé Evely (que je retoucherais) 10 croquis par planche. L’Éditeur

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ferait tirer sur Chine & coller dans le texte ce qu’il a déjà fait, il s’y connaît il a fait cela avec mes dessins des Bas fonds de la Société !! En un mot nous ferions exactement ce que je te propose à la Combinaison Iere (relis !) seulement les dessins au lieu d’être Gillotypés seraient gravés par Evely & retouchés sur cuivre par moi.

Tu m’enverrais des croquis que je referais à ma guise en y ajoutant ce qu’il me plairait & en ôtant ce qui me déplairait & nous arriverions à quelque chose de fort bien.

Voilà les trois combinaisons. – Il faut choisir. Nous déciderions cela ici en mai car je suppose que tu vas venir Voilà deux ans bientôt que tu n’es pas venu, c’est trop !

Réponds moi un mot par retour de Courrier avant de décider pour avoir ta première impression & ta première opinion. – Si Kistemaeckers était à Bruxelles en même temps que toi nous pourrions nous entendre. Nous avons eu quelques difficultés ensemble, mais comme je n’ai aucun bénéfice à cette opération, il ne me répugne pas de causer de ton livre avec lui. Il y a une foule de choses que l’on explique mal par lettre & ce serait le mieux : de se parler. Tu peux d’ailleurs lui lire cette lettre, – ou les passages que tu veux lui lire.

n’oublie pas que la Ière Combinaison proposée tient toujours un frontispice signé & 40 croquis sur papier – tenant dans la justification de la page la place que je voudrai (pour varier & « pittoresquer » ces dessins) non signés ou signés d’un pseudonyme ce qui a toujours été dans mon intention. Je ne renie pas ma parole.

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(Plus de papier !!!)

Le frontispice est déjà composé il représente une Belgique ou plutôt « une ville de Bruxelles » – comme celle du frontispice des Amusements des Dames de Bruxelles que tu connais avec un Belgicus Leo drôle, au centre derrière la tunique de la femme un Manneken-Piss arrosant des choux de Bruxelles derrière les feuilles desquels s’abritent deux amours.

Autre chose : Je t’envoie deux frontispices de Gay – horribles comme tirage, mais j’en aurai d’autres épreuves.

À propos : Pas vu Mr Lalouette ton éditeur futur des Rimes de Joie.

Est ce Lalouette qui épouse Doucé « Non ce n’est pas Lalouette, c’est le doux Rossignol » dira la bonne Doucé si elle cocufie son mari avec le librairie Rossignol, – ce qui peut arriver ! – réponds à cette question : elle m’intéresse fort.

J’ai relu ton volume de vers – très curieux & c’est reellement bien. Encore

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beaucoup de choses trop peu soignées. Je t’en signalerai. Et c’est trop bien pour ne pas faire mieux.

Il y a une bien jolie eau-forte à faire avec la nounou & le piou-piou au Parc & la Vénus :

Sans voir le moutard qui grognonne

Elle arque ses doigts en fuseaux

Haussant la coquille mignonne

Où viennent boire les oiseaux !

C’est très bien. – mais pour faire ce dessin, il faudrait l’eau-forte !! – J’avais même songé à ce dessin pour le frontispice, tellement la scène est jolie.

Reçu argent merci. C’est dur les envois postaux belges !

Pas de nouvelles de ton mannequin. Je me suis informé cependant :

Cela marchera bien.