Lettre de Félicien Rops à [Camille Lemonnier]

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J’ai perdu ton adresse. J’ai tant de choses à te dire & de si compliquées que je ne veux pas t’écrire au hasard de la poste. Nous allons faire pour septembre 1878 un beaubeaulivre ensemble qui te rapportera « un joli sol » si tu veux le faire & du bruit en plus. – Je donnerai une cinquantaine de dessins pour la chose. Il faut faire quelque chose de bien ou ne rien faire, digne de toi & de moi, car je n’ai jamais été modeste. Tu n’auras aucune avance à faire, l’éditeur sera trouvé. Malassis voulait faire la chose & l’avait en train. La mort l’a interrompue cette œuvre & je voudrais te la voir faire de préférence à tout autre. Plusieurs m’offrent de la continuer, j’aime mieux pour bien des raisons de sympathie & de talent que nous la fassions ensemble. En attendant si tu veux dire un mot & même deux del’Attrapage, de la Saisie & de la Tentation de St Antoine

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dans l’Artiste tu me feras une vraie joie. – La Tentation de St Antoine est arrivée 277 Rue Rogier chez Franz Taelemans fils de Taelemans père. J’ai voulu tout simplement peindre le beau téton, les belles cuisses et les belles lèvres souriantes d’une belle fille dont je suis très amoureux & j’ai assez baisé tout cela et longuement, pour le connaître par cœur. – J’ai voulu les célébrer ces vibrantes & vivantes belles choses en bons contours & en belles lumières. J’ai eu dans la vie Mon Cher Lemonnier le véritable bonheur – le plus grand pour un peintre, – d’aimer de belles créatures du bon Dieu & de passer bien des heures profitables & bénies à les regarder. On croit que j’ai « perdu mon temps avec des femmes ». Les imbéciles ! – Est ce qu’il ne faut pas vivre sa vie pour la raconter mon Cher Camille ? Je ne pouvais pas faire quelque chose avant la quarantième année ! – Je suis comme les chevaux de race : je n’ai pu me grimper sur l’échine avant que les premières gourmes soient jetées. Ah les refroidis & les scrofuleux qui savent tenir froidement un pinceau sans que tremble leur patte devant les grands nus. Est ce qu’une femme d’Herremans t’a jamais donné le désir de lui lever les cottes !!! – Quant au diable & au St Antoine & au cochon je ne les ai jamais vus qu’en rêve. Et s’il n’est plus permis de rêver & d’avoir quelqu’imagination dans l’Art Moderne, je n’en suis pas ! – Alors Manet est audessus de Michel Ange comme je le disais à Taelemans fils de Taelemans père & Manet n’est pas audessus de Michel Ange quoiqu’il en dise. Et puis les petites femmes qui regardent s’il va pleuvoir et les petites femmes qui vont « sortir » m’embêtent à la fin !! Le monde moderne ne se compose pas de cocodettes qui regardent un magot japonais avec de belles robes. J’ai quelqu’idée vague qu’il y a des cotés épiques de notre temps qui ne sont pas condensées dans la « Dame en rose » si « bien peinte » qu’elle soit ! – oui, elle est mieux peinte qu’un Goya mais « il y a des degrés en tout » comme disait Mr Bergeron mon professeur de réthorique. – Je me fiche d’ailleurs de tout ce baragoin dont on nous assourdit les oreilles. – Je ne sais pas si je suis « vieux jeu ou nouveau jeu » je fais droit devant moi comme Gargantua « compyssait les Pharisiens » suivant mon sentiment – et tant pis pour les tuberculeux & les pisse-froids

Bien à toi au galop de course