Peintre de paysages, Artan se consacre principalement aux représentations de la mer du Nord. Artan est un ami intime de Rops dès le début des années 1860. Ayant vécu à Spa avant de s’installer à Bruxelles en 1863, il est proche de Léon Dommartin qu’il met en contact avec Rops vers 1865. En 1868, il participe avec d’autres artistes du milieu bruxellois (Louis Dubois, Alfred Verwée, Constantin Meunier, etc.) à la création de la Société libre des Beaux-Arts(1868-1876), un groupe d’artistes en faveur du réalisme et d’une peinture de paysage libérée des conventions académiques. En 1869, il est membre du comité administratif de la Société internationale des Aquafortistes (1869-1877) fondée par Rops. Sa pratique de la gravure se limite néanmoins à sa collaboration à l’illustration de La Légende et les aventures héroïques, joyeuses et glorieuses d’Ulenspiegel et de Lamme Goedzak au pays de Flandres et ailleurs de Charles De Coster en 1867. Vers 1875, Artan, désireux d’établir sa renommée à Paris, rejoint temporairement Rops dans son atelier, rue du Bac. Il revient en Belgique dans le courant de l’année 1876. Comme Rops, il participe aux expositions de La Chrysalide (1876) et du groupe des XX (1884, 1887).